継承の種類

単刀直入に始めましょう。継承には3種類あります。そしてそれは「オブジェクト指向」の話で出した「オブジェクトの3つの意味」に対応します。それを順に見ていきましょう。ここでもまた犬の例を使うことにしましょう。

内包の継承

内包とは「犬とは何か」でした。そして内包の継承とは、「犬」という概念を受け継いで、それより狭い概念を導出することにあります。例えば「秋田犬」というオブジェクトを作ることにあたります。

「犬とは何か」という問いの答えは「食肉目イヌ科の哺乳類でオオカミを家畜化した動物」でした。そして「秋田犬とは何か」という問いの答えは、「食肉目イヌ科の哺乳類でオオカミを家畜化した動物であり、秋田原産で大型、尾は太く番犬に適した動物」です。前半部分は「犬」の定義そのままです。だから「継承」なのです。

内包の継承は一番なじみがあるもので、直感的にわかりやすいものでしょう。要するに「秋田犬」は「犬」の一部です。内包の継承は「is-aの関係」とも呼ばれます。日本語で書けば「秋田犬は犬である」の関係です。

外延の継承

外延とは「どれが犬か」あるいは「犬であるものの集合」でした。外延の継承とは「犬であるものの集合のうち、ある条件に当てはまるものを抜き出した集合」です。例えば「飼犬」というのは「犬」の一部です。そしてそれは「犬のうち、役場に飼犬として登録されたもの」です。

さあ、内包と外延の違いが理解できていますか？上の定義からすると、「飼犬」というのは外延です。「これは飼犬ですか？」という問いに、はっきりYesまたはNoと答えることができます。それに対して「これは秋田犬ですか？」という問いには明確に答えることのできないハーフの犬や雑種に近い犬がいるかもしれません。

それに定義文を見てください。「飼犬とは役場に飼犬として登録された犬である」という文は、定義としては完璧ですがどこか変です。本来は、人は役場に登録された犬を飼犬と呼ぶのではなく、飼犬だから役場に登録するのです。

「飼犬」の定義として「飼犬とは人が飼育している犬のことである」という (内包による)文章もありえます。しかしこの定義だと、野良犬に誰かが餌をやっているというようなグレーゾーンがあります。それに対して「役場で登録されている」という文章にはグレーゾーンはありません。しかし、これは「これは飼犬ですか？」という問いには正確に答えられますが、「要するに飼犬って何？」という問いには答えられません。

内包と外延はどちらがいい悪いという問題ではありません。その言葉をどういう意味で使いたいかという問題だけです。ただ、このように違いがあるということを認識して下さい。そして、内包の継承と外延の継承は正確には一致しません。

機能の継承

機能とは「犬にどんなことができるか」でした。機能の継承とは、「普通の犬にはできないような特殊な機能が追加された犬」のことです。例えば「盲導犬」は普通の犬にはできない「盲人の先導をする機能」が備わっています。これが機能の継承です。

これは内包の継承と間違いやすいので気をつけてください。内包の継承とは違い、機能の継承ではもとの定義を一部否定するような記述があります。例えば「犬は人を見るとワンワンと吠える」けれども「盲導犬は人を見ても吠えない」というようにです。

もちろん「『犬は人を見るとワンワンと吠える』という文は間違っている。吠えない犬だってたくさんいる」という意見はその通りです。しかしこの意見は的外れです。なぜならこの文は内包について述べたものだからです。内包は正確な定義ではなく、世間一般の人が犬に対して持っているイメージのことですから。「犬って何ですか？」と聞かれた時にとっさに「ほら、ワンワン吠えるあれだよ」と説明しませんか？これが内包です。これは正確な定義ではなく、犬というものの一般的なイメージにすぎないのです。

もっと極端な例を出しましょう。もしマッドサイエンティストが生体改造を行って、犬に翼をつけて空を飛べるようにし、人間の言葉をしゃべる「スーパー犬」をつくったとしましょう。これは「犬」に対する機能の継承です。しかしこれは本当に犬でしょうか？

普通の犬が持たない特殊な機能をつける機能の継承は、やりすぎると元の「犬」という概念から遠く離れた概念に変化してしまいがちです。これが機能の継承が持つ問題点です。