晩餐

ガートは部屋の隅にうずくまっていた。何をすればよいかわからなかったからだ。逃げることも、隠れることも、戻っていくこともできなかった。足音が近づいても、顔を上げることすらしなかった。

ガートは同じ格好のまま顔だけ上げた。

ガートはドラをにらみつけた。まるで、ドラが何か悪いことでもしたかのように。

ガートはまた顔を両膝の間に埋めた。

無言のままどれだけ経っただろう。不意にドラが何もない方に振り向いた。

ドラはさっきの女性の生命反応が消えるのを探知したのだ。ガートはまた頭を上げた。

ガートは何かを訴えるような目でドラを見つめた。ドラと一緒に行くのは耐えられなかった。しかし、瀕死の人に何もしないでいるのも耐えられなかった。同じ耐えられないなら、少しでも人のためになる方がいい。彼は、頭を抱えていた手を地面につくと立ち上がった。

彼は走り出した。駆け足で、などという速さではない。何かから必死で逃げるような、そんな走り方だった。ドラはあわてて後を追いかけた。ガートは場所も知らない筈なのに、一人で駆け出してどうしようというのだろう？ガートより速く走るのは簡単なことではなかったが、ドラはそれをやらなければならなかった。

ガートは、開いた扉の先で、例の二人が立っているのを見た。ドラは彼らに走り寄った。例の女性、元気じゃないか。ガートは足を止めた。と、回れ右をして来た道を戻りはじめた。視線を下に向けて、とぼとぼと。さっきの高揚した気持ちはなんだったのだろうか。

二人は、ドラがあわてて入ってきたのに気がついた。

二人はドラに向かって頭を下げた。

ドラは、ガートがまたいないのに気がついた。

ナリはラベンダーに聞いた。

彼女はにこやかに笑っていたが、やがて、吹き出しそうな笑いをこらえて言った。

ガートは、彼らのいる部屋の外の通路で、壁に向かって立っていた。何をしているという訳でもない。三人が部屋から通路に入ってくると、あわてて彼らに背中を向けた。

ガートは首だけをおそるおそる彼らの方に向けた。ナリとラベンダーも入ってきた。彼は入ってきた三人の方に向き直った。あの二人も一緒となると、とても背中を向けたまま話すような失礼な真似はできない。ドラにはそうしたことは気にならなかったのだが。しかし、彼は、向き直ってもまだ目は足元を見ていた。

ナリとラベンダーの二人は頭を下げた。そして、ラベンダーは早々に立ち去った。ナリもあわてて後を追った。

ガートは言い返せなかった。彼はもちろん、自分の言ったことが間違いであることを知っていたからである。彼は、自分の願望を言っただけだったのだから。

ナリは扉をくぐりながら大声で呼び掛けた。

そう言うと、ガートはおずおずとドラの顔を見上げた。満面の笑み。慈愛。ガートにはそう見えた。

ガートはまた後ろを向いた。また二人になった以上、前を向いている理由はない。

ガートはドラに背中を向けたまま、前にのびる通路を眺めていた。目の焦点は合っていない。ドラの笑顔(と彼が解釈しているもの)が目の前に浮かんできた。怒った顔の方がどんなに良かったことか。これじゃ一方的すぎるじゃないか。

ガートはドラの脇をすり抜けて走っていった。形勢は決定的だった。それは最初からガートもよく分かっていた。彼は、負けを認めるタイミングを探していただけだったのだ。言いたいことを一通り言ってしまった以上、彼に残されていたのは敗北宣言だけだった。

なんで勝ち負けにこだわっていたのだろう？勝ったって何の得にもならないのに。そもそも、勝ち負けってなんだ？