晩餐

ガートは初めて彼の声を聞いた。親しみの持てる声だ。キャストの声は大きく3つのパターンに分けられる。強さを感じさせる声、親しみを感じさせる声、そして冷たさを感じさせる声である。そしてそれは、最初からプログラムされていることもあるが、日々の生活、それも人間関係によって徐々に調整されるものである。彼は、顔で人の性格と立場を判断するように、声で目の前のキャストを判断しようとした。

ガートは苦笑した。キャストには、人間を過剰に敬愛し自分を人間の下に置くような者が多い。法律的にはとっくに人間と同様なのであるが。しかし、本来ならキャストに限らず優れた人格者ならそう振舞うだろう。恥ずべきは人間の方である。

彼自身は全然人間とキャストの差など意識していないつもりである。「よう、ガート」と呼びかけてくれた方がどんなに気が楽か。そもそも人にかしずかれるのには慣れていない。自分はそんなに偉くも素晴らしくもない。そして、そう考えながらも悪い気がしない自分もまた嫌いだ。

ドラは下を向いた。声もだんだん細くなっていく。ガートは、話の内容ではなく様子に興味を持って聞いていた。もともと、相手の仕事にそんなに興味があるわけではない。でも、キャストの動作からにじみ出る、いかにも困ったような雰囲気は見ていて面白い。意味はさっぱり分からないが、どうやら深刻な話ではないらしい。

突然、ドラは部屋の奥の扉に目をやった。ガートがつられて振り向くと、扉が閉まるところだった。

ガートは通るところは見なかったが、さっきすれ違った二人だろう。

ドラはガートに向き直った。人が通りかかったおかげで話が横にそれたこと、それが好都合だったらしい。ドラの顔は下ではなくガートを向いていた。

ガートは眉を上げてにやりと笑った。もちろん、彼の目的はもともと大したことがない。おそらく、ドラの目的がなんであろうと彼とは関係ない。しかし、彼はドラが口ごもる真の目的を知りたかった。いや、本当のところはそうではない。彼は、ドラの困る様が見たかったのである。そして、ドラに対する自分の優位性を確保したかったのだ。

ガートはこの時点で満足だった。ドラが自分に対して負い目を感じている、このことが彼を安心させた。彼は内心、ドラが本当のことを打ち明けないだろうかと心配していた。だから、ドラが話を変えたときにほっとしたのである。

そう言うと、ガートは歩き出した。さっき誰かが通った扉に向かって。