崩落・捜索・救助

作業の方は、4人の中でアルトゥアだけが大苦戦していた。4人の中で彼が一番経験が浅かったからである。暴走機械が振り回す長い腕の直撃を受けて昏倒することもしばしばだった。

シーナのリバーサーのおかげで、アルトゥアに意識が戻った。エリヤノフが抱え起こした。

ヴァリシスは慌ててアルトゥアに駆け寄って、顔をのぞき込んだ。

そんなアルトゥアをシーナは大声で笑った。

エリヤノフはぼそりとつぶやいた。

シーナは袋からフライパンを出して手に取った。

エリヤノフはシーナに話しかけたが、シーナはぷいっと横を向いた。

暴走ロボットは四方八方から出現し、4人は常に囲まれる格好になった。そして、小型のものは空中を高速で移動し、攻撃を当てるのは難しかった。ヴァリシスは小さな体で大きな散弾銃を右へ左へと振り回しながら、必死で狙いをつけていた。

ヴァリシスは自分の大きな銃を見つめた。

エリヤノフが開けた扉の先は倉庫だった。ここは外の騒ぎが嘘のように落ち着いた空間だった。

シーナは携帯表示パネルに採掘場の地図を呼び出して、行った場所に印をつけていた。

ここからだとかなり戻らなくてはならない。時間が惜しい現状でどうしたらいいのか。

エリヤノフとヴァリシスは駆け足で退出した。シーナはすぐ先のもう一つの部屋をのぞいたが、そこは採掘場区画への転送ゲートだった。シーナとアルトゥアは待つことにした。

未確認の区域は、工場全体を見渡せるように作られた監視所兼退避所だった。壁のスイッチで出入口のシャッターが閉じるようになっていた。シャッターを開けて中に入ってみたが、誰もいなかった。

エリヤノフは、シーナとアルトゥアがいるはずの方角を向いた。もちろん見えるはずはないのだが。

ヴァリシスが走り出し、エリヤノフは後に続いた。

二人が転送ゲートの前で待っていると、ヴァリシスが飛び込んできた。

そしてぼそりと一言付け加えた。

シーナを見上げるヴァリシスを見なかったことにして、シーナは転送ゲートに乗った。

転送された先は、ブリーフィング通り、採掘場区画であった。事故前には工場区画とは桁違いの量の作業ロボットがいたはずだ。今までのようにはいかないだろう。