勇気の証明

エクセルは短い杖で懸命にブーマを叩いていた。そして、ブーマの手が振り上げられるととっさに後へ下がった。そこにレオンの槍が突き出された。ブーマの目から光が消え、レオンが槍を抜くとその場に崩れ落ちた。

プロト-Kは胸を張って自慢げに言った。

エクセルは自分の短い杖をくるくる回しながら考え事をしていた。

踏み固められた道をゆっくりと歩いていくと、向こうに黄色い生物が見えた。ラッピーの集団だ。

ラッピーも姿に似合わず凶暴な動物だが、4人は猛然と向かって行った。3人は武器を、1人はカメラを持って。

エクセルがギフォイエを出している所をちょうど敵も入るアングルに収めようと、ガートランドは少し遠ざかりながらうろうろ動いていた。

しばらく戦闘が続いた後、ラッピーは猛烈なスピードで茂みの中へ逃げていった。

レオンを先頭に4人は歩いていったが、銃をかちゃかちゃやりながら歩いていたプロト-Kが突然止まった。

先頭のレオンも立ち止まって、急いでプロト-Kの所まで戻ってきた。

心配する3人の注目を浴びながら、プロト-Kは鞄の中から黒い箱を取り出した。

レオンはまた進行方向に向くと、後を振り返り振り返りしながら歩き始めた。エクセルは、プロト-Kが歩きながらカートリッジを交換するのをながめていた。

4人は、自分達が倒したブーマの前で一息ついていた。もう慣れたとはいえ、猛獣の力は決して弱くはない。

一息ついた皆にエクセルはレスタをかけた。

ガートランドは強い口調で言った。

エクセルはその間しきりにガートランドの顔色をうかがっていたが、ためらいがちに尋ねた。

レオンは持ち前の笑顔でエクセルに言った。

そう言ったレオンの表情から笑顔が消えた。茂みの中から巨大なものが飛び出してきたのである。猿のような格好の巨大生物、これが……

レオンの一突きで、とはいかなかったが、銃の援護もあり、なんとかヒルデベアを倒すことができた。

ガートランドはふと寂しそうな顔をしたが、何かを思い出したようにポケットを探った。

ガートランドがのぞくファインダーには、横たわる巨大なヒルデベアとその周りで勝ち誇った顔をした3人が入っていた。