何でも屋8: ささやかな依頼

4人は、ラグオルのそこかしこにある謎の塔に出くわした。

その塔を目の前にして、ゼロはにこにこ顔、ストライクは渋い顔をしていた。

この3人は一度一緒にこの塔を見たことはあるが、リフルはどうだろう？アスタシアはリフルに尋ねた。

アスタシアは柱をぽんぽん叩きました。

アスタシアは急いで振り向くと、柱を後にした。

アスタシアを先頭に足を踏み入れた先は、セントラルドーム前の広場だった。今ではここはブーマや狼を始めとする猛獣の巣になっている。アスタシアは何回もブーマの振り降ろす手の一撃を受けてしまった。手に杖でなく銃を持っているせいで攻撃を受け止められない。

リフルが広場の隅にディメイトを見つけた。

ゼロが鞄から次々にメイトとフルイドを手渡した。

リフルはいち、にぃと数を数えて、首を振った。

アスタシアは通路の先をながめた。

しかし、ゼロは、アスタシアが通路の先を眺めている間からすり足でこっそりと後ろに下がっていた。

ゼロはどことなくぎこちなく笑った。

そんなゼロに後ろから一蹴り入れて、ストライクは通路の奥へと進んだ。

4人は大きな転送ゲートの前に到着した。

おどおどと腰が引けているゼロの肩をストライクがつかんで、蹴りを入れながら転送機に押し込んだ。周囲の風景が変わる。

ドームの中にはドラゴンがいた。その巨体は見る者を圧倒する。飛んだり、炎を吐いたり、はては地下に潜ったり。広いドーム内を縦横無尽に飛び回るその相手はさすがに手強かった。地中をモグラのように潜行するドラゴンの直撃を受けてアスタシアは倒れた。その直後にドラゴンは仕留められた。

地面の横たわるドラゴンを見つめ、息を整えながらさっきの戦闘を振り返る3人。3人！？

その時、ドラゴンの下から声がした。

ストライクが手を持って彼女を引きずり出した。

ひたすら頭を下げるアスタシア

アスタシアは広いドームをぐるり一周見回して言った。

3人はそれぞれ別の方向に散った。しかし、アスタシアは真中でドラゴンの死体に腰かけていた。

ゼロはあっと口を押さえたが少し遅かった。ドームは屋根がついていて音がよく反響する。

4人は森からパイオニア2へ戻ってきた。

アスタシアは店に向かって走り出した。そして、気がついて振り向いた。

4人は店に戻って、大きなミーティングテーブルを囲んだ。

アスタシアが椅子を用意し、ストライクがキッチンから顔を出した。

リフルが机の上にマテリアルを3個置いた。それをアスタシアはうやうやしく頭に頂いた。