何でも屋8: ささやかな依頼

森でも逃げ回るゼロにアスタシアはあきれ顔だった。

リフルがおろおろしているのを見てストライクは付け加えた。

ストライクの冷たい視線に、ゼロはむきになって反論した。

アスタシアはふふっと笑って、軽くうなずいた。

ゼロはその言葉で突然思いついたように、リフルの横に回った。

ゼロはどんと胸を叩いた。しかしその威厳のある格好も長くは続かなかった。

ストライクが冷ややかな視線でゼロをながめていた。ゼロは少し肩をすくめ、目を合わせないように気をつけた。

ゼロとリフルは顔を見合わせた。少し赤くなっている。

ストライクは一人でさっさと歩いていってしまった。

アスタシアは森の隅から隅までを丹念に歩き回って調べていた。ゼロとリフルは二人一緒になって草むらをかきわけていた。

アスタシアが駆け寄ってくる。そこにあったのはトリフルイドだ。

ゼロはやってくるアスタシアに向かって、胸を張って言った。

しかし、アスタシアはゼロの顔を見もしなかった。

扉の向こうはいつものように森が続いていた。しかし、猛獣達はいなかった。その代わりに、通路の真中にメイトが置かれていた。

ゼロはメイトを大喜びで回収していった。

メイトの回収はゼロにまかせて、アスタシアはストライクを探していた。しかし、見回してもどこにもいる様子がない。

ゼロはくすっと笑った。その笑いには別の意味も込められていた。

3人は細い通路を抜け、別の扉をくぐった。

ゼロとアスタシアは別のものを探していた。

アスタシアはふと横にいるリフルを見た。リフルは大きく息をしていた。

ゼロはそんなリフルを感心した面持ちで見ていた。

アスタシアはそう言うとゼロを見た。

ゼロは頭をかきながら答えた。

アスタシアは笑顔でゼロを見ていたが、急に真面目な顔になって出口へ向かった。