何でも屋8: ささやかな依頼

店のカウンターの前で、リフルはあまり興味のない品物をあちこち見回していた。正面にはアスタシアがいつもの様子で座っていて、店内のお客をじろじろ見つめていた。お客は一人しかいなかったから、要するにリフルをじろじろ見つめていたということになる。

リフルはようやく決心してカウンターの前に立つと、少し背のびをしてカウンターの向こうに話しかけた。

アスタシアは後ろの棚を見た。が、しかし、もともとこういうありふれた物はここではほとんど扱っていない。自分用の予備もなかった。

リフルはこくこくとうなずいた。

アスタシアは驚いた。そんなに大量にはさすがに準備できない。でも、少しでも足しになればいい。

アスタシア、ストライクとリフルの3人は森へのゲート前に集まった。そこに、あわててゼロが走り込んできた。

4人は転送ゲートの前に集合した。

アスタシアとストライクはゼロの方を向いた。

ゼロの目にはみるみるうちに涙があふれてきた。

リフルは心配そうな顔でゼロを見上げた。

ストライクはそう言うとさっさと転送ゲートに入っていってしまった。

ゼロは夢中で走って追いかけた。そして転送ゲートの段差に足を引っかけた。バランスを崩してよろけゲートの縁の低い手すりにつかまったが、こらえきれずに結局尻もちをついた。

リフルは転送の途中でゼロに気がついたが、そのまま森へ転送されていってしまった。

ゼロもあわてて森へ向かった。

3人が森で待っていると、しばらくしてゼロが到着した。

アスタシアとストライクの冷たい調子に、リフルは少しとまどったようだ。

ゼロは元気に拳を振り上げた。

ブーマを一掃して、4人はさっそく草むらをかきわけます。

ストライクはさっさと次の扉に向かった。