何でも屋7:ブラックペーパー秘密基地

建物は広かった。3人は長い廊下を進んでいた。

なつめは考え込んでいたが、思わず身震いした。

なつめは笑った。それに対して、アスタシアは真剣な表情をしている。

アスタシアはいきなり走り出した。

廊下の先も似たような部屋だった。緑が基調の暗い部屋で、多くの敵がいた。なつめは長い棒を振り回して突進した。

銃弾が飛び交う中、なつめは敵をどんどんなぎ倒していった。あたりにまた静寂が戻った。

3人が荒い息を整えていると、ストライクが何を思ったか突然アスタシアに近づいて耳打ちした。

3人が休憩していると、部屋の奥から突然、巨大な機械が現われ、すべるようにこちらへ向かってきた。両肩のミサイルポッドの蓋が開いた。そこに多数のミサイルが収まっているのが見てとれた。

ストライクの行動は素早かった。上から下までを一瞥すると、装甲の継目に剣を突き立てた。攻撃ごとに、まるで皮を剥くように装甲が外れていく。相手はミサイルを数発発射するのに成功しただけですぐに沈黙した。

天井からまたもや例の声が響いた。

なつめはきっぱりと言った。

かすかにピピッという電子音がして、音はぷっつりと切れた。

3人は照明のない暗い部屋に入った。もともとこの区画は照明は抑え気味だったが、この部屋は前も見えないくらいだった。

アスタシアはきょろきょろと見回して、はっと気がついた。

ストライクの声がする方に行ってみると、そこには大きな転送機があった。そして、そこにはさっきの男がいた。

二人の話に男が気をとられている隙に、ストライクは衝撃波を相手に見舞った。しかし、男は軽々とよけた。

なつめも加勢して混戦になった。どれだけの攻撃をヒットさせても、男は平然と起き上がってきた。

男の反撃をまともにくらい、ストライクは倒れた。男はにやにや笑いを浮かべながら、彼に手を差しのべた。

なつめは武器を構えたまま後ずさりした。そのずっと後ろにはアスタシアがいた。

ストライクは起き上がりざまに相手の胸めがけて攻撃をしかけた。今度も正確な狙いだった。男は倒れた。そして、起き上がってはこなかった。

アスタシアもおそるおそる近寄ってきた。ストライクが男の胸を踏みつけると、男はごほごほと咳をした。

男はゆっくりと左手を持ち上げた。その手の中には小さな装置が隠されていた。男が左手を強く握ると、部屋が赤く点滅しだした。

ストライクは顔で転送装置を指した。アスタシアとなつめは駆け寄った。

ストライクはラフォイエを放った。そして同じように転送装置に乗った。

転送先はコンピュータルームだった。端末を片っ端から破壊する。すると、マザーコンピュータ本体が姿を現した。防衛機構が動作し、侵入者を撃退し始める。装置全体を破壊して沈黙させるまでにさらに十数分が経過した。

3人は部屋の隅の転送装置に一目散に飛び込んだ。遠くで爆音が響いた。