何でも屋4: 閉じこめられた!?

戦闘が終わって、ゼロはまわりを見た。ストライクがつらそうな顔をしていた。

ダークもうなずいた。

ゼロは自分の手書きの地図をじっくり見ていた。

全員がゼロの方を向いて、うなずいた。ゼロはにっこり笑った。

そして一同からため息がもれた。

そして、気がついて付け加えた。

ひとしきり戦闘が終わった。自然と先へ足が進む。と、ゼロが突然立ち止まった。

アスタシアは笑って言った。

ダークは自分のバックパックからフルイドを取り出して渡そうとしたが、ゼロも同様に自分のかばんをごそごそやっている所だった。

ゼロは以前古いフルイドでひどい目にあったことがあるのだ。

ゼロは一服休憩して気が大きくなったのか、思い切ってアスタシアに聞いてみた。

ストライクが脇でトリメイトを飲みながら言った。

ゼロにじろじろ見られて、アスタシアは慌てて言った。

彼女は強い口調で言ったが、その後急にトーンダウンした。

ダークは彼らのやりとりを横目で見ていた。しばらくして、彼はストライクの傍らに寄り、耳打ちをした。

ダークはこう言って歩き出した。そして、皆がついてくることを確認して歩を早めた。

あと少しだというのは間違っていはいなかった。とうとう、4人は坑道の一番奥までやってきた。目の前には巨大な転送機がある。

ダークはストライクをじっと見ていた。そして、ストライクが転送機に乗るのを見て、自分も飛び乗った。アスタシアも一声気合いを入れると転送機に乗った。

しかし、ゼロは違っていた。正面の3人を見、そしてきょろきょろとあたりを見回し、ゆっくりと一歩を踏み出す。

ゼロが思い切って転送機に足を踏み入れると、周囲の風景が変化した。

4人が転送されたのは、壁一面にディスプレイと端末が並ぶコンソールルームだった。今までの坑道と同じような緑の壁と照明である。パイオニア2でないことは一目瞭然だった。

ダークは落着き払って、さっそくコンソールを破壊し始めた。弾丸がスクリーンに命中すると、ガラスの破片が飛び散る。

アスタシアも杖で画面を叩き始めた。時折天井から稲妻が発せられたが、大事には至らなかった。画面を全部叩き壊すと、次は……

大きな爆発音とともに、照明も赤く変わった。そして、上から大きなロボットが降りてきた。さっきとはうって変わって、中からミサイルが出てきたり上から大きな柱が落ちてきたりと、危険な状況だった。ゼロが柱の直撃を受けて床につっ伏した。幸いなことに、ストライクとダークが全力で攻撃を叩き込んだので、撃退するのに時間はかからなかった。

アスタシアはこう言って、まわりを見回した。ダークとストライクの顔が見えた。

ゼロは床に倒れたままごほごほと咳をした。その声で一行はゼロに気がついた。

ゼロはしばらくして起き上がれるようになったが、今度は反対にストライクがふらふらしていた。

ダークはストライクの様子を一瞥して、ゼロに向き直った。

ストライクはゼロの肩につかまってよろよろと歩き出した。アスタシアは自分の杖を手渡した。そして、ダークに一礼した。

ダークがうなずくと、3人はゆっくりと街へのゲートに向かって歩き出した。

ダークは残された端末に向かった。持ってきたバックアップ用データキューブを取り出すと、データをすべてコピーし、その後データ消去命令を発行した。