何でも屋17: 病院にて

病院の壁は白く殺風景でした。独特の匂いが立ちこめていて、嗅いだ人の気持ちを沈み込ませる効果がありました。二人は一般病棟に戻ったものの、以前として昏睡状態が続いていました。

病院はとても静かでした。物音一つしませんでした。わたし達が病院に入ってから、もう何時間経ったのでしょう。病院の堅くて座り心地の悪い椅子にずっと座っていると、時間の感覚がだんだん麻痺してきます。

ふと、遠くから足音が聞こえてきました。顔を上げてみると、それはひかりちゃんでした。

ひかりさんはベッドに寝ている二人を交互に見ていました。わたしはあわてて説明を続けました。

ベッドの周りに座っている人はひかりさんを含めて3人になりました。皆心配そうにベッドを見ています。ひかりさんは複雑な面持ちでした。

なつめさんはゼロさんの頬をつっついていました。

わたしとひかりさんはじっと座っていましたが、なつめさんは落ち着かなさそうに歩き回ったり、ベッドをつっついてみたりしていました。すべてが止まった病室の中で、彼女だけが動き回っていたのです。彼女はストライクさんのベッドでふと立ち止まり、声を上げました。

見ると、ストライクさんの左手が妙な形になっていました。手が融けているように見えました。

わたしが行動を起こすより早く、なつめさんは勢いよくドアをバタンと開けてそのまま飛び出していってしまいました。廊下から、彼女の大きな声が聞こえました。

しばらくすると、お医者さんが現われました。金縁の眼鏡をかけて白いひげを生やした、年配の方でした。

お医者さんはストライクさんのハンターズスーツを脱がし、上半身を裸にしました。左手の部分の皮膚が融け、機械が露出していました。そして、その機械もぐにゃりと曲がっていました。

ひかりさんは自分の背中を見ながら何やらつぶやいていました。

なつめさんは隅にあるごみ箱をいまいましそうに蹴っていました。ブリキのごみ箱のガンガンという軽い音が響きました。