何でも屋15: 決着

長い通路の先は大きな部屋になっていた。そして、その中央に巨大な機械とも生体ともつかない物体が鎮座していた。群れる敵は数が多かったが、なんとか撃退した。

ストライクはぼそりと独り言のようにつぶやいた。

ストライクが案内した先には、巨大な転送機が据え付けられていた。

転送された先は、四方を丘に囲まれた円形のくぼ地だった。青い空と白い雲、そして緑の野原。今までとはうって変わったのどかな光景だった。真ん中には高い塔がそびえ立っている。そして、その周りで子供たちが遊んでいた。

子供の脇にいた男が、4人の方へつかつかと歩み寄ってきた。

男は4人の中に知った顔を認めた。

アスタシアは広場の真ん中に立っている塔を眺めた。

男は4人を眺めながら、周りをぐるりと一周しようとした。そして、ゼロの前ではたと立ち止まった。

不思議そうな顔で相手を見ていたゼロだったが、不意に頭をかかえてうずくまった。柱のエネルギーがゼロに集まった。そして、再び立ち上がったときのゼロの顔はまったく別人だった。

ひかりはまた頭痛がして、地べたにひざまづいた。

ゼロは男ににこりと微笑みながら話しかけた。

ゼロは銃の引き金を引いた。どん、と銃声が一発あたりにこだました。

レオンと呼ばれた男はばったりと倒れた。彼は柱に吸い込まれた。

ひかりはゼロに飛びかかった。

ゼロは身動き一つせずさらりと言ってのけた。ひかりはうなだれる。

ひかりはそう言っている間にもまた苦しみ出した。

ひかりは苦しそうにうずくまった。

ゼロはにやりと笑った。ひかりはゼロを羽交い絞めにした。

ゼロの銃口がひかりに向いた。

二人の叫び声の後、どんと大きな音がした。フォトンがひかりにめがけて飛んだ。ひかりは倒れた。

ストライクはひかりを急いで抱き起こし、レスタをかけた。

それに答えるかのように、ゼロは我に返った。目に涙が光った。

ひかりは微笑んで、そのまま意識を失った。ストライクはひかりにリバーサーを何度もかけるが、何の効果もなかった。

ゼロはよろよろと中央の塔に向かった。その歩みは次第に確かなものになっていった。

ストライクも、ひかりを横たえ、中央に向かう。

塔は不気味に光り始めた。大地が揺れる。塔の周りの子供が苦しみ出した。

子供の声が塔に吸い込まれ、地中から異形の怪物が姿を現わした。膨大なパワーを利用した高レベルテクニックが容赦なく2人に叩き込まれた。

ひかりは遠のく意識の中で、うわ言のようにつぶやいていた。

死闘の末、2人はとうとう怪物を倒した。アスタシアはゆっくりと銃を降ろし、ストライクは刀を鞘に収める。

ゼロはいつのまにかいなくなっていた。