何でも屋14: お見舞い品のベストチョイス

細い脇道にそれると、うっそうと茂った森の中の小さな空き地に出た。

アスタシアはいちごを受け取ってタッパーにしまった。

ゼロは勝ち誇った表情で、大きく胸を張った。

本道に戻ってしばらく行くと、ゼロが何かを見つけた。

ゼロが指差しているのは、転送機だった。

4人は転送機に飛び乗った。

出てきた先はドームの前だった。さっきもいた紫色の奇妙な袋があった。

出てきた虫やらブーマやら何やらを退治して、4人はあたりを見渡した。

確かにいちごどころか草一本生えてなかった。しかし、ストライクは片隅に転送機があるのを見つけた。

転送機の先は、ドームの建物と森に囲まれた小さなくぼ地だった。一人だけ転送機に入らずにいたアスタシアが、3人の転送先をいちはやく見つけた。

アスタシアはいったん後ろに下って、今度はスカートを押さえながらおずおずと出てきた。

ドームの扉は壊れていたが、その先に大きな転送機を見つけた。

そこには巨大なドラゴンがいた。当然のことながらブーマや狼のようにはいかなかったが、それでもストライクのすさまじい攻撃力も含めて人間側が火力で圧倒していた。ドラゴンはほどなく倒れた。

アスタシアはドラゴンの鱗と鱗の間に何かを見つけた。

アスタシアはいちごを一つゼロにぽんと渡した。

ゼロは受け取ったいちごをぱくっと口にした。

ゼロはそれを口に入れた瞬間、言葉につまった。

アスタシアの安堵するさまを見て、ゼロが尋ねた。