何でも屋14: お見舞い品のベストチョイス

ずっと気持ちよく晴れていたのに、森の奥ではじとじとと雨が降っていた。悲喜こもごもの4人。

そんな中、なつめがまた大きな声を上げた。

がっかりする3人を後目に、ストライクはかたつむりがよたよた歩いている葉っぱに近寄った。

後の3人もあわてて近寄った。

片隅にぽつんと置いてあったスイッチを見つけて、ゼロが走り寄った。得意気にスイッチを操作するゼロ。その背後から突然ブーマのおたけびが聞こえた。後ろ三方を4匹のブーマに阻まれ、前は大きなスイッチ操作盤だ。

すぐに後の3人が追い付いて乱戦になったため、幸い大事には至らなかった。

森をさらに進むと、いつも見かける例の柱があった。

なつめは柱の前で少し考え込んでいた。そして、懐からペンを取り出した。

なつめは何でも屋のメンバーを描いていた。

そんななつめを見ながら、ストライクはなおも考え込んでいた。

なつめは感心したように言った。そして、思い出したように走り出した。

残りの3人も慌てて後を追った。

アスタシアの目の前には、パイオニア1の残した巨大なドームがあった。

4人はあちこち探し回ったが、いちごは見付からなかった。

アスタシアはふーっとため息をついた。そしてストライクに向き直った。

なつめとゼロはその雰囲気に気がついて、ちょっと二人から離れて見ていた。

アスタシアはふらふらと戸口の方へ出ていった。そこにはなつめとゼロがにやにやしながら待っていた。

アスタシアは何かを考え込んでいた。

ゼロはにこりと笑った。

アスタシアの掛け声に従って、一行は歩き始めた。

アスタシアとなつめを先頭にして4人は歩き始めた。ゼロは後ろでストライクにこっそりと耳打ちをした。

ゼロとストライクが話をしている間、アスタシアとなつめの二人はそそくさと先に進んでしまって、木の陰から様子を見ていた。

とこっそりと会話を聞いていると、二人が戻ってきた。

ゼロは笑って言った。