何でも屋13: ひかりと影

3人が森に入ると、ひかりが待ちかねたように見上げた。しかし、その視線がいつもとは違った。眼底からにらむような視線だ。ストライクは反射的に刀に手を伸ばした。

ひかりの声は途中からいつもの快活な声とはまるで変わっていた。

しかし、ひかりはアスタシアには目もくれず、いきなりストライクに向かって走り出した。

いきなり攻撃を繰り出すひかりをストライクは間一髪避けた。

ひかりの背中には妖しい羽が生えていた。

と、その時、突然ひかりが苦しみ始めた。

それはひかりの本来の声だった。

二人はひかりに駆け寄ろうとするが、ストライクが止めた。

立ちすくむアスタシアの手をぐいぐいと引っぱって、ゼロは森の奥へ走り出しだ。

ひかりはストライクに向かって一歩踏み込んだ。しかし、その途端、また頭を抱えてうずくまってしまった。

ひかりはよろよろと立ち上がった。

ゼロとアスタシアは小道を抜けて、森の陰に隠れた。

アスタシアとゼロは心配そうに森の入口の広場を見つめていた。

その間も、依然として二人は睨み合っていた。

歪んだ声が高笑いを上げた時、また突然苦しみ出した。ひかりは頭を抱えてうずくまった。目には涙をいっぱいためていた。

ひかりは苦しみながらもよたよたと森の奥へ続く小道を歩いていった。

ひかりはときどき立ち止まりながら、振り返りながら、ゆっくりと歩を進めていった。あたかも二つの意思がそれぞれ逆方向に行こうとするかのように。

ひかりがよたよたと歩いていく先には、心配そうにながめていたアスタシアとゼロの姿があった。

ストライクも後ろから追ってきた。彼はこう一喝した。

ストライクは顔に手を当てて首を振りながら言った。

ひかりは振り向いて3人に向かって言った。

ひかりは歩を速めて、森の奥に消えた。

3人も急いで後を追った。