何でも屋1: 機械の修理

一行はセントラルドームの下の小さな空き地に到着した。見上げると大きな建物が真近に見えたが、壁の高さはゆうに5mはあった。

ゼロは上のドームを指差した。

ひかりは声を上げると、壁のわずかな突起に手をかけて登り始めた。

ひかりは2mほど登ったところで、ずるずると壁をずり落ちた。

アスタシアは自分の杖をひかりに差し出した。

ゼロはもと来た扉の方に向いた。ストライクとひかりもそうした。

降り始めた雨は止むどころか、ゆっくりではあるが雨足が強くなってきていた。

そんな中、ゼロはなぜか横を向いていた。

ゼロは横を向いたまま、顔を真赤にして小さい声で答えた。しかし、声が小さすぎてよく聞こえなかった。

ストライクとひかりはさっさと行ってしまった。ゼロは何かを言いたそうにアスタシアをちらちら見ては視線をそらしている。

アスタシアは恐る恐る自分を見た。雨に濡れてブラが透けて見えた。慌てて両手と杖で胸を隠した。

アスタシアは、ゼロに早く行くように目で訴えながら、ゼロの真後を歩いていった。

濁った水をたたえる池の真中に、ぽつんと給水塔が立っていた。そこまでは橋がかけられており誰でも行き来できるようになっていた。

やっと追い付いたアスタシアが後ろから尋ねた。

ストライクはしばし端末を操作していたが、やがてそこを離れた。

ストライクは皆の方に振り向いた。

ストライクは左手に埋めこまれているコンピュータ端末をつないだ。

ストライクは左手の端末を外した。

ひかりはストライクの作業を見守っていたが、突然大きなくしゃみをした。

ゼロは心配そうに聞いた。

ひかりは、ストライクの作業が終わったのを見て言った。

一行はしとしと雨が降る中を、橋を渡って道に戻った。

一行は、森で最大の猛獣、ヒルデベアに出会った。

ゼロが驚いて逃げようとするより、ヒルデベアの繰り出すパンチの方が早かった。ゼロはパンチをまともに受けてひっくり返った。

ストライクとひかりが2人でヒルデベアを倒した。ひかりはゼロが倒れていた所に駆け寄った。幸い怪我はほとんどなく、ゼロは自分で起き上がった。

ひかりはゼロの頭をなでた。

ゼロはぎゅっと目をつぶっていたが、痛みもだいぶ引いてきたようで、ゆっくり目を開けた。

猛獣のいなくなったこのあたりをうろうろしていたひかりは、森の奥まった所で何かを発見した。

ひかりの大きな声を聞いて全員が集まった。そこには小型の転送装置があった。

転送装置の先はセントラルドームの前庭だった。そして、そこにはモスマントの巣がたくさんあった。

この虫たちを退治すれば終わりはすぐそこだ。ストライクは力いっぱい大剣を振るった。