湯けむり紀行・美女が行く洞窟秘湯めぐり

俺達がたどりついたそこは、最初の温泉と同じくらいの大きさの小部屋だった。部屋の中は無性に暑い。天井から照射されている赤い光のせいだろうか。

また訳のわからんものが出現したぞ。こんな暑いところ、よく皆平気でいられるなあ。

ふと見ると、部屋の入口に制御パネルがあって、ボタンとランプが並んでいる。

おいおい、いいのか? まあ、こんなの壊れてもかまわんしな。で、どうなった?

大きな緑のランプがつくと、どこからともなく水蒸気が吹き出してきた。うわっ、むせる!

また風呂に入んのかよ。はぁ、やれやれだぜ。

さてと、なにをして待とうか。武器の点検っていってももう済んじまったしなぁ。仕方がねえ、もう一回。はあ、俺って何やってんだろう。おや、どうした? ヴァルは入らねえのか？

あ、アンドロイドには向かないかもな。汗をかかねぇからなぁ。

おいおい、安請合いするんじゃねえぜ。だいたいそんなもんどこに…。あ、そういえば、さっき、自販機の残骸みてえなもんがあったなぁ。

ヴァルはそそくさと駆け出していってしまった。大丈夫かな、あいつ。まあ、ついてってみるか。なんだか使い走りってのが気にくわねえけど、他にやることもねえし。

俺の記憶が正しければ...。あ、あったあった。ヴァル、これだよ、これ。

こいつをこじ開けて…と。おい、ヴァル、そんな乱暴にキックしても……、出てきたよ。単純なもんだな。

えーと、なになに…。「プリンジュース」!? まあ、飲み物には違えねえだろう。おい、もう一つ頼むよ、ヴァル。

おっと、出てきた。今度はなんだ? これは、「タピオカジュース」か。どうしてこう名前も聞いたことねえような不思議な飲み物ばかり入ってんだろうな、ここは。まあいい。持ってってやろう。

ああ、飲めればいいだろ。

戻ってみると、キョウカとレイナの2人は壁にもたれかかって、半分目を閉じていた。気持ち良さそうなことだけは十分伝わってくる。

キョウカ、寝てるのか? 人がせっかく飲み物取ってきてやったのに。まあいいや。ヴァル、渡しといてくれ。

ヴァル、やめろよ、人の気も知らないで…。

うう…。そうじゃないんだよ。分かってくれよ。って、こいつにゃ無理かなぁ。

どこが大丈夫なんだよ。キョウカ、寝言をいう癖があんのか。ああ、もう、こいつらは…。ほらよ。レイナ、プリンジュースだぜ。

まあ、飲み物だと思うよ、俺は。「プリン」てとこがちょっと自信ないけど。

レイナは喜々として缶を開けて一気に……あまりうれしそうじゃないな。

ぜいたくなヤツだ。せっかく持ってきてやったのに。それにしても、そんなにマズいのか? どれどれ…。

俺はレイナから缶を受けとって、飲んでみた。一気に飲むほどバカじゃねえ。ちびっちびっと…

マズい。ただひたすらマズい。これが俺の感想だ。この液体だか固体だかわかんねえ喉越しがまた…。ぺっぺっ。俺は直ちにそれを吐き出した。

と、キョウカがようやく目をさました。まだ寝ぼけているようだ。ヴァルが缶を手渡すとそれを開け、一気に飲んで、それから…

飲んだものをそのまま吹き出した。よほどショックだったのだろう。寝ぼけまなこはしっかりと見開かれ、脱力していた体は雷に打たれたように一気に元通りになった。辺りを見回すと、床に飛び散った白い液体を見つけたようだ。

ヴァルがあわててタオルを持ってきた。キョウカは申し訳なさそうにそれを受け取ると、唇の周囲に残った白いものを拭き取った。

ははは……。俺としてはもうなんともしようがない。笑ってごまかすのが精一杯だ。

それにしても、缶詰が賞味期限切れになるたあ、相当古い建物だな、こりゃ。パイオニア1の誰かが建設したんだろうなあ。ここで商売を始めようとしてたのかね。

レイナ専用か。ぜいたくな施設だな。

温泉探しの旅はまだまだ続くのであった。はあ。まだ続くのか、まったく…。