未来予想図

そこにいたのは、奇怪な化物だった。二本の足に大きな翼、長い尻尾と頭には角。見たことはないはずなのに、なぜか見覚えがある。そう、これは、絵本で出てくるドラゴンそっくりなのだ。

僕が呆然と目の前の生き物を眺めているうちに、シーナは奴の足元にまで駆け寄った。

またまたグランツだ。ドラゴンの体内から光が発散する。しかし、ドラゴンはびくともしない。

奴は翼をばたつかせ(あんな翼であの巨体が持ち上がるとは信じられない)、飛び上がった。と、頭を先に急降下して……いなくなった。

下? 反射的に地面を見ると、地中がぼこぼこと盛り上がっているのが見える。そして、それが僕の方に向かってくる。

何かが僕の体に直撃し、跳ね飛ばされた。ファーンの心配そうな声が聞こえる。でも、受身がきちんと取れたおかげで軽症ですんだ。レスタですぐ回復する。しかし、ミウはその後のドラゴンの炎を受けて倒れてしまった。シーナがすかさずリバーサーで助ける。

しかし、ドラゴンも長いことはもたなかった。僕達の猛攻撃を受けて、やがて大きな図体を地面に横たえた。僕は下敷きにならないようにあわてて逃げ出さなくてはならなかった。

ファーンは肩で息をしている。

そりゃ、僕は初めてだったけど、僕なんかより危ない人がいたよなぁ。

ミウは片手を上げるとシーナから微妙に視線をそらせて言った。悪だくみのアテが外れたか？まあいい。

ファーンは持っている杖を本当に杖がわりにして立っていた。全体重を杖にあずけている。

同感だ。僕ももう立っているのがやっとだ。

足もともおぼつかないファーンをミウが支えると、僕達はそのまま帰りのゲートに向かって歩いた。

ゲートをくぐると、そこは見慣れたパイオニア2の景色だった。今日のような日は、この景色は本当にほっとできる。

確かに大変だ。ハンターズの仕事はいつもこうなんだろうか。いい成績をとって軍の研究所か戦略立案室に配属にならないと、毎日がこうなるのだろうか。

僕達は朝集合したギルドに入った。ファーンはふらふらしていて……中央の柱にゴンと頭をぶつけた。

「だ」が言えない時点で大丈夫ではない。保健室へ連れてってあげたいけど、僕は他の学校の保健室なんてどこにあるのかもちろん知らない。

シーナは後を振り返り振り返りしながら歩き始めた。

養成学校の保健室は、がらんとしていて、ベッドが3つと薬品棚があるだけの簡素な部屋だった。

と言うなり、ファーンはベッドに倒れ込んで寝息をたて始めた。シーナはそっと毛布をかけてやった。

さあ、長い一日も終わった。だが、帰る前に一つ聞いておくことがあった。

ま、知ってどうなるわけでもないが、このまま別れてそのままというのも寂しい。僕はそう思った。

ミウがもう見慣れたニヤニヤ笑いをしている。

僕は身の回りをもう一度点検した。忘れ物はなさそうだ。

僕はそう言って手を振ると、部屋を出ていった。

二人も身支度を済ませると部屋の扉を開けた。シーナはそこから外に出ようとして、そしていきなり立ち止まった。ミウが後からぶつかりそうになった。

シーナはそう言うと、今度こそ部屋を出ていった。ミウも後に続く。

ファーンさんは、寝言を言う癖があったようだ。