未来予想図

転送ゲートを抜けると、雨だった。土砂降りではなかったが、しとしとと降る雨は嫌なものだ。僕達の学校だと野外活動は雨天中止と決まっているが、こちらではそうでもないようだ。

雨でも行く。少々野蛮ではあるが、甘えていないのも事実だ。

森のこちら側でも、出てくる害獣に大差はない。いつものブーマと狼とラッピーだ。奴らの行動パターンもだいぶ分かってきた。

なにか言ったからといって雨が止むわけでもない。愚痴を言うよりは策を考えよう。と思っていると、正面にセントラルドームが見えてきた。

シーナがぼそっと言った。意味はまださっぱり理解できないが、後で分かることになる。

突然、大きな動物が僕達の行く手をふさいだ。あれは確かヒルデベアという名前だ。僕はこの目で見るのは初めてだった。こいつは話に聞いていたより数段大きい。思わず自分の持っている短い杖と見比べてしまった。

そうしている間にも、シーナは果敢に突撃していく。

ヒルデベアの死体を前に、シーナは武器を収めた。

シーナとミウは平然としている。やっぱり、何事も経験だろうか。

すごいぞラグオル。やっぱり、僕はここに来てよかった。ただ、襲ってこなければもっといいんだが。

やっぱり、奴ら二人は知っていた。僕の望みがあまりにも非現実的だったことを。

舌の根も乾かぬうちに、また例のヒルデベアがやってきた。ファーンはいつになく真剣な顔になった。

ヒルデベアの体内に強烈な光が宿ったかと思うと、それが皮膚を突き破って現れた。もちろん、光は物質じゃないのは分かっている。しかし、その出来事を描写するにはこう書かざるを得ない。これは、滅多に見ることのできない高等テクニックだ。

そうそう出来るもんじゃないどころか、学生で使える人は見たことがない。

グランツを使えるようになれば友達に自慢できる。ああ、僕も使えるようになりたい。

光よ…光よ…光よ…とぶつぶつ言う僕を見て、ミウとシーナはクスと笑った。

グランツまで使えるファーンを回復役にはしていられない。

僕達はとうとうセントラルドームの建物の前にきた。ドーム前の広場にも獣たちがたくさん巣喰っていたが、ゴールが見えてくると俄然力が湧いてくる。

あたりの獣を「掃除」し終わった時、ファーンはミウに呼び掛けた。

ファーンはしばらくためらっていたが、思い切って言った。

ミウは目を丸くして驚いた。連続攻撃は初歩中の初歩であり、今さら教えるのも難しい。ミウはない頭を絞って何か言うことを考えた。

ファーンはそう言いながら、熊手(と彼女が呼んでいるフォトンクロー)を振った。

そう言って、またファーンは熊手(カッコの中は省略)を振った。一回、そして手首を返して二回目。

もう出来るようになったとは。三段攻撃までもうすぐだ。

ファーンはさっそく熊手を振り回した。一回振ってそのまま二回目。そこで重心を崩して止まってしまった。

もう一回やってみる。一回、二回、そこで足を踏んばって三回目。

ファーンは手を叩いて喜んだ。僕は思わずうなずく

ファーンは僕の所に寄ってきて、僕の顔をまじまじと見た。

僕は念を押した。まあ、その必要はなさそうだけど。

ミウとシーナは、またまたクスクス笑っている。

僕は後を見た。案の定、シーナとミウの二人は小声で話しながら、僕の方を指差して笑っていた。

どうせ僕の悪口だろう。まあいい、言いたい奴には言わせておいてやるさ。僕は、後の二人にも聞こえるような声で、ファーンに向かって言った。

僕達はとうとうドームの入口までやってきた。

シーナは目の前のヒルデベアを文字通り蹴散らすと、額の汗を拭った。

シーナは腕を組んで考えている。

シーナとミウはまたまた何やら相談している。しかし、顔は笑ってはいない。

何やら決まったようだ。シーナは僕の方に向き直った。

見えるもなにも、目の前に大きなゲートがどっかと居座っている。 ファーンは、てててとゲートの方に走り寄った。

僕達は意気揚々とその大きいゲートをくぐった。