未来予想図

シーナは頭をぽりぽり掻きながら、何か言いにくそうにしている。何かを隠しているに違いない。

シーナとミウの二人は笑った。僕はなぜそこまで笑うのかが理解できなかった。

シーナは一通り笑うと、ふぅと息をついてファーンの顔を見た。

僕は完全に混乱した。何がどうなっているのだ。掃除といえば、ゴミ拾いだろ？モンスターの掃除って何だ。まったく、言葉が通じないとは思わなかった。

何だか分からないが、説明を聞くのにやぶさかではない。僕とファーンはシーナの方に向き直った。

話が全然違うじゃないか。何ということだ。事実を知らされていなかった二人を見て、ミウは「熊手……」と言っては口に手を当てて一人でクスクス笑っている。

ファーンは周りをきょろきょろ見回した。うろたえているようにも見受けられる。

シーナはそんなファーンの肩に手を置いて言った。

といっても養成学校でどう教えているかは知らないが。

週一回のシミュレータ訓練がある。一度だけだが地表にも出たことがある。バカにするなよ。

ミウは「やれれば」を妙に強調すると、にやりと笑った。どうあっても僕をバカにしたいようだ。

ミウはきょとんとした顔で言った。まるで、ここで自分の名前が出てくるのが場違いだとでも言わんばかりに。シーナはそんなミウを見てニヤリと笑う。

しぶるミウを見て、シーナはミウの耳もとへ口をやると、小声で言った。

ミウはなにやらうなずいている。どうやら納得したようだ。シーナはミウの背中をぽんぽんと叩いた。

ファーンはミウの手を握ろうとした。ミウは慌てて手を引っこめた。

「ナキマスヨ」は早くも泣かんばかりの口調である。ミウは両手でまあまあと制した。

ファーンはとうとうミウの手を握ると、ミウの顔を穴が開くほど見つめながらにっこり笑った。ミウは天井を見ながら答えている。シーナはうんうんとうなずいて遠くから見ている。

シーナも僕のレベルをまったく理解できていないらしい。人を見る目がなっていない。本当なら、僕がファーンを含め三人の面倒を見てあげなければいけないところだ。

シーナは僕の方をちらりと見て下品にニヤニヤ笑いながら、出口に向かった。

もちろん、僕は持っている。でも、ファーンさんは？

二人はまったく同時に言った。ミウがうぷぷと笑う。

ファーンは学生鞄の中を探している。とりあえず何か見つけたようだ。

ファーンは鞄の中を見ながら残念そうに言った。

シーナはどうしても僕の世話を焼きたいようだ。まあ、それだけなら勝手にさせておくんだが…

はあ、これだからこいつらは……いちいち相手にしていては僕の身が持たない。何度も言うように、僕はレベルの低い相手に対しては寛大なのだ。

シーナは全員を偉そうに見渡して、満足したように言った。

まあいい、今日は養成学校の行事なのだから、リーダーは彼女に譲ってあげよう。